La domanda sembra prevedere un sì o un no, ma non è così. Per estrarre un chiodo potresti avere a disposizione tenaglie, pinze, e un martello da carpentiere. Non hai veramente bisogno di nessuna delle tre cose, hai veramente bisogno di estrarre il chiodo, e la cosa riuscirà meglio utilizzando lo strumento più adatto.

La risposta precedente chiarisce che di fronte a un problema non si cerca uno strumento specifico, ma un rimedio efficace e non dannoso. La domanda chiave dunque è se l’assunzione di psicofarmaci sia una soluzione e sia anche la migliore. Di sicuro ce ne sono anche altre! P. Gøtzsche sostiene che anche il non fare nulla, cercando di continuare a vivere e di accettare un periodo di malessere, possa essere una soluzione migliore dell’ingresso nella gestione della salute mentale, con farmaci e diagnosi. Anzi, egli afferma che si dovrebbe fare il possibile per non avere una diagnosi². Le risposte successive ti forniranno elementi di riflessione per trovare la tua risposta.

Per la maggior parte dei problemi psichici rivolgersi a uno psicologo o a uno psicoterapeuta è senz’altro la prima opzione anche solo per orientarsi sul da farsi. Tieni anche presente che i risultati di molte ricerche convergono su un punto: che la psicoterapia si è rivelata pressoché sempre efficace a breve termine almeno quanto gli psicofarmaci ma senza i loro effetti collaterali; a lungo termine la psicoterapia acquista altri meriti poiché le ricadute sono assai meno frequenti così come l’insorgenza di complicanze e nuove diagnosi.

Nella salute mentale “avere una diagnosi” non significa “avere una malattia” (per le malattie del corpo invece è sostanzialmente così). Le diagnosi psichiatriche sono insiemi di sintomi che statisticamente ricorrono, ma non definiscono affatto una malattia unitaria, non esistendo una diversa e fondata definizione di essa. In medicina “avere la mononucleosi” significa essersi infettati con quel virus; i sintomi possono essere anche variabili, ma una è la malattia perché una è la causa (il virus). In psichiatria non troviamo nulla di tutto ciò, e se qualcuno sostiene il contrario è male informato o in malafede. Nei lavori preparatori per la quinta versione del DSM (Manuale Statistico Diagnostico alcuni componenti hanno scritto: «Tutte queste limitazioni dell’attuale modello diagnostico suggeriscono che una ricerca concentrata esclusivamente sul perfezionamento delle sindromi definite dal DSM-IV non sarà mai in grado di far luce sulle loro sottostanti eziologie. Perché ciò accada potrebbe essere necessario far ricorso a un modello diagnostico ancora sconosciuto³.»

Se intendiamo con “dipendenza” qualcosa di simile a quella da alcol, eroina e simili, in definitiva questo tipo di rischio si pone fortemente pressoché solo per le benzodiazepine, come correttamente indicato sui rispettivi bugiardini. Se invece la domanda riguarda la possibilità di sospendere un trattamento senza conseguenze, le cose cambiano molto. Esiste una ricca letteratura dia ricerca sugli antidepressivi SSRI che concorda sul alcuni fatti, ovvero che sospendendo una antidepressivo ci sono sintomi di astinenza e che perciò esso va scalato con molta gradualità. Se hai pazienza, ti riporto qui sotto alcune citazioni dalle ricerche originali.

Avere paura di qualcosa non è in sé né giusto né sbagliato: dipende! Per quanto riguarda l’uso di psicofarmaci ci sono motivi ragionevoli di avere paura, gran parte dei quali sono già ben descritti nei bugiardini dei farmaci stessi! (vedi qui un esempio) Dunque la prima cosa da fare è cercare sul web il foglietto illustrativo (detto “bugiardino”) di ciascuno dei farmaci che ti hanno prescritto e leggerlo attentamente, magari con l’aiuto di una persona esperta che ti “traduca” eventuali punti difficili. Il cambio di vita farmaco/non-farmaco  è tutto qui: prima sei una persona che soffre di un disagio psichico, dopo ti porterai dietro una “diagnosi” e sostanze chimiche che alterano molte funzioni del tuo corpo e del tuo sistema nervoso, e che, anche una volta sospesi i farmaci, richiederanno tempo e attenzione medica per tornare all’equilibrio precedente.

Tutti i farmaci hanno effetti collaterali ma indubbiamente alcuni più di altri per la vastità dei sistemi corporei nei quali producono effetti. Ribadisco ancora che  la prima cosa da fare è cercare sul web il foglietto illustrativo (detto “bugiardino”) di ciascuno dei farmaci che ti hanno prescritto e leggerlo attentamente, magari con l’aiuto di una persona esperta che ti “traduca” eventuali punti difficili. Come per tutti i farmaci i possibili effetti collaterali vengono suddivisi per probabilità e naturalmente devi temere assai di più gli effetti comuni o molto comuni rispetto a quelli più rari. In ogni caso gli effetti descritti nel bugiardino vanno sempre presi sul serio e credo si debba diffidare di un clinico che ti invita a minimizzarli. Va tenuto presente che a seconda delle molecole che assumi alcune conseguenze vanno comunque messe in conto: a seconda della famiglia di molecole va preventivato un calo netto del desiderio sessuale, oppure un certo ottundimento e rallentamento cognitivo, oppure un aumento del peso corporeo. In alcuni casi vanno messi in conto anche pensieri suicidi o autolesionisti, oppure al contrario stati maniacali di eccessiva euforia (vedi questo esempio). Alcune molecole, inoltre, compromettono la regolazione di determinati ormoni corporei e richiedono un monitoraggio frequente dei rispettivi livelli nel sangue.

Come ci spiegano ampiamente P. Breggin⁷ e P.C. Gøtzsche⁸, gli psicofarmaci non curano alcuna malattia: sono molecole che creano una situazione nuova nel sistema nervoso, dalla quale ci aspettiamo sollievo per determinate condizioni. Particolarmente chiaro è l’esempio di Breggin sui cosiddetti stabilizzatori dell’umore: «stabilizzazione dell’umore è un eufemismo per indicare la soppressione di tutta la reattività emozionale. I pazienti sono meno in contatto con sé stessi, sono meno in grado di esprimere i loro sentimenti e sono in parte apatici⁹». In questo senso possiamo aspettarci un minimo di efficacia: nella soppressione, o meglio ancora nel nascondimento dei sintomi precedenti. Questa soppressione e questo scarso contatto con le proprie emozioni, tuttavia, sopprimono il sistema interno di segnali emotivi e scoraggiano il senso di padronanza personale del paziente. Questo, talvolta, rende anche difficile portare a termine una psicoterapia efficace con un paziente che letteralmente non sente le proprie emozioni. Leggi alcune considerazioni di P. Breggin.

Temo che l’unico modo certo di avere il controllo sul tempo di assunzione di psicofarmaci sia non iniziare a prenderli. Una volta stabilizzato l’uso di certe molecole, il sistema nervoso si assesta su un nuovo equilibrio a partire dalle alterazioni introdotte dalla sostanza. Se si sospende l’uso della sostanza, specie se lo si fa bruscamente, si verificano fenomeni di astinenza, che troppo spesso viene scambiata (o, peggio, spacciata) per recrudescenza della “malattia”. Sospendere uno psicofarmaco dopo mesi o anni di assunzione richiede tempo, uno scalaggio molto lento e attento dei dosaggi, e può implicare la sopportazione di fasi di astinenza che possono essere anche piuttosto gravose. Di fronte a questo, purtroppo, molti si convincono a tornare al farmaco, quando non anche a ulteriori prescrizioni di altre molecole. Scambiare sintomi di astinenza per ricadute rende facile dire al paziente: “vedi, le medicine ti servono, senza di loro stai male…”. Leggi questo approfondimento, anche e soprattutto se stai già assumendo farmaci, in particolare SSRI.

La cosiddetta teoria dello squilibrio chimico è stata in parte una ipotesi di lavoro per i ricercatori di qualche decennio fa, ma oggi nessun ricercatore la riterrebbe ancora credibile; essa sopravvive però molto bene come argomentazione a favore del trattamento del disagio psichico con psicofarmaci, pur non potendo più contare su alcuna seria prova scientifica. La risposta di J. Moncrieff sintetizza bene la risposta: «Molti pazienti sono indotti a credere, dai loro medici e dalla pubblicità, che gli antidepressivi agiranno sulla causa biologica del loro stato depresso, riaggiustando uno “squilibrio chimico”. Al contrario, la nostra analisi indica che non esistono farmaci specificamente antidepressivi, che gran parte degli effetti a breve termine degli antidepressivi sono sono comuni a molti altri farmaci, e che il trattamento farmacologico a lungo termine con antidepressivi o con ogni altri tipo di farmaci non si è dimostrato capace di condurre a un innalzamento dell’umore a lungo termine. Noi suggeriamo che il termine “antidepressivo” dovrebbe essere abbandonato.¹⁰. Una serie di studi sulla popolazione danese sembra confermare che dopo la prima prescrizione di psicofarmaci, il problema tende a cronicizzare in almeno metà dei soggetti¹¹.

Questo tipo di prescrizione di farmaci, che appartengono alla categoria dei neurolettici, per diagnosi diverse da quella autorizzata (la schizofrenia), è in verità molto comune. Di fatto gran parte di queste molecole nascono come sedativi maggiori che operano sulle parti del cervello che utilizzano dopamina come neurotrasmettitore. Nella mia esperienza clinica ho visto prescrivere neurolettici per una pluralità di usi accomunati dalla ricerca di una forte sedazione.
Se il tuo medico non ti ha informato correttamente dello scopo e della natura di questa prescrizione in tutta franchezza ti consiglio di cambiare medico. I neurolettici sono farmaci che hanno importanti effetti collaterali non solo durante l’assunzione ma a lungo termine, con disturbi del movimento che possono divenire anche molto gravi e invalidanti. Dovrebbe essere chiaro che è doveroso per il medico informare adeguatamente il paziente della molecola che gli sta consigliando, e anche del fatto che si tratta di una prescrizione tecnicamente definita Off Label ovvero: si prescrive un farmaco con indicazioni per le quali non è stato autorizzato all’immissione in commercio.

Le figure non-mediche di certo non possono prescrivere farmaci o modificare le terapie in atto. Ciò premesso, rispondo a questa domanda con una citazione da P. Breggin¹²: “Agli infermieri, psicologi, assistenti sociali, consulenti e altri clinici che non prescrivono psicofarmaci è stato spesso insegnato che il loro compito è quello di spingere i pazienti ad adeguarsi e a rispettare il trattamento farmacologico prescritto. Questa concezione è basata su un modello autoritario della pratica medica in cui il medico si trova in cima alla gerarchia professionale e prescrive i farmaci, così come ci si aspetta che un giudice onnisciente amministri la giustizia. In questo modello obsoleto, si suppone che il paziente dipenda esclusivamente dal medico prescrittore quale fonte di informazione. Il clinico che non prescrive (psicologo, pricoterapeuta…) viene trattato come un professionista di seconda classe, il cui compito è quello di favorire l’obbedienza del paziente senza avere la possibilità di esprimere valutazioni indipendenti, giudizi o comunicazioni sui farmaci, al pari del paziente. Questo modello autoritario non è più perseguibile, né adeguato, né tanto meno etico da diversi punti di vista.

In primo luogo, nell’attuale era tecnologica, i pazienti e le loro famiglie non dipendono più solamente dai medici per le informazioni sulle terapie. […] Il dottore non è più come un Dio portatore di verità medica e farmacologica ne dovrebbe sperare o desiderare di esserlo. […] il concetto di obbedienza è stato sostituito con la scelta del paziente.

In secondo luogo non ha senso limitare i terapeuti chiedendo loro di agire come se avessero meno diritti dei loro pazienti di informarsi e di informare sui farmaci che Essi stanno prendendo la psicoterapia moderna richiede una relazione onesta e aperta tra paziente e terapeuta, e non un rigido rapporto predeterminato in cui il terapeuta è vincolato dal discutere apertamente della terapia con il paziente in ogni aspetto secondo le proprie conoscenze di base. Non è più sicuro, né efficace, né etico che i terapeuti (psicologo, pricoterapeuta…) siano costretti ad agire come meri esecutori della disciplina medica.

In terzo luogo, il prescrittore moderno vede il paziente raramente e per non più di pochi minuti. Da un punto di vista pratico, il medico prescrittore non è in una posizione ottimale rispetto al terapeuta o al paziente e la sua famiglia per osservare e valutare gli effetti che gli psicofarmaci stanno avendo sul paziente.